Люффа растет и на Севере

Растет мочалка (ботаническое название люффа) в наших северных краях в теплице, где лето длиннее. Можно ее выращивать и в открытом грунте с южной стороны на опоре, необходимой для того, чтобы растение по ней переплеталось.

Листья у мочалки крупные, похожи на огуречные, цветки тоже крупные, желтые. Женские цветки одиночные, мужские же растут кистью, на отдельном побеге их бывает до 8–10 штук, распускаются по одному каждый день. Плоды висячие, темно-зеленые, напоминают по форме крупные длинные огурцы, но имеют плотную, шершавую кору. Если плод вырастает из цветка, опыленного пчелой или вручную огородником, то достигает 60 см. Возможно, бывают и более крупные где-то на юге, но в моем саду это был предельный размер. Без опыления насекомыми или человеком плоды получаются небольшие – 20–25 см. Однако и в том и другом случае под корой образуется мочалка: белого цвета, внутри расположены черные, похожие на арбузные, но с более грубой оболочкой семена.

Чтобы получить мочалку, опускаю плод в кипящую воду на 8–10 минут и снимаю оболочку, как с банана. Если надо сохранить часть семян, то до обваривания кипятком срезаю один кончик плода и вытряхиваю их.

Агротехника выращивания люффы несложная, все как у огурцов. Числа 10–15 апреля на 2–3 дня замачиваю семена в зольном настое, потом в теплом месте кладу их на проращивание. Часть семян наклевывается, их тут же высаживаю в горшочки, которые сначала держу на подоконнике, а потом на лоджии. К 20 мая вырастают уже крепкие растения, напоминающие огурцы, с 4 настоящими листочками и усиком. В это время высаживаю их в теплицу (где потом будут расти огурцы) в самый дальний уголок, чтобы до них не доходили сквозняки. Растения быстро идут в рост. Их подвязываю шпагатом. На довольно тонкой, но очень крепкой лиане рано образуются усики-зацепы. В средине июня уже появляются первые цветки, обычно вначале женские. А вот мужские цветки не появляются довольно долго, и первое время я очень волновалась по этому поводу. Чтобы ускорить их появление, прищипываю плеть. Все женские цветки, если не удается заманить в теплицу пчел, опыляю вручную. Боковые побеги, не имеющие завязей, и нижние обрезаю, оставляя на каждом растении по две лучшие завязи. Слежу за тем, чтобы развивающиеся завязи случайно не травмировались, так как потом они загнивают.

Созревают плоды уже к концу сентября. Срезаю их с плодоножкой и кладу в комнату для высыхания. При потряхивании высушенных плодов слышен шум семян. Теперь можно готовить мочалку.

И еще о некоторых особенностях люффы. Пересадку это растение не любит, поэтому высаживаю ее в такую емкость, откуда при посадке в теплицу можно будет растение извлечь с минимальным травмированием корневой системы. При температуре ниже +10град. люффа замедляет рост, а при 0 град. – гибнет. Очень хорошо реагирует на подкормки раствором коровяка: 1 л коровяка, 1 ст. ложка золы на 10 л воды, один раз в 2 недели. Из вредителей опасен паутинный клещ, особенно если выращиваете люффу на лоджии, где очень сухой воздух. В теплице при высокой влажности этот вредитель не развивается.

Я убедилась, что в условиях северного короткого лета люффу выращивать можно. Лучше нее мочалки для бани и кухни не бывает.