Растение представляет собой травянистый многолетник со стержневым корнем высотой до 90 см. Цветки растения желтые, собраны в кистевые или метельчатые соцветия.
Пришел золотарник канадский к нам из Северной Америки. Прямого воздействия, как, например, борщевик, на здоровье человека он почти не оказывает (возможно появление аллергической реакции). Однако для экосистемы данный вид представляет серьезную опасность. Корни золотарника выделяют особые вещества (ингибиторы), которые подавляют рост и развитие до 50 видов растений. Золотарник быстро занимает экологические ниши, а после пожаров вытесняет даже кустарники. Бороться с ним довольно сложно: как минимум дважды надо обработать поля дисковым культиватором. Другой способ — соблюдать нормы содержания земли, не допускать «американского захватчика» на свои грядки.
Впрочем, стоит отметить и определенную пользу растения. Золотарник — хороший медонос, хотя полезный продукт пчеловодства может немного горчить. Мед медленно кристаллизуется в течение 3–4 месяцев. Используют мед при лечении воспалительных заболеваний почек и мочевыводящих путей, при заболеваниях печени и нарушенном обмене веществ. Золотарниковый мед применяют при кожных заболеваниях.
Наземную часть растения используют в лекарственных целях. Внимание! Растение ядовито, поэтому применять его можно только строго соблюдая дозировку.
Наружно золотарник применяют при лечении дерматитов, ран, ожогов, ревматизма. Жидкий экстракт используют в приготовлении российского препарата Простонорм, Цистум солидаго.
Используют золотарник и в народной медицине. Его отвар помогает при кровоточивости десен (1 ст. ложка травы на 1 стакан воды). Применяют золотарник при лечении бронхиальной астмы, туберкулеза легких, подагры и полиартрита.
Однако на полях и огородах этому растению лучше не давать распространяться, так как пользы от него значительно меньше, чем вреда.