Живой ковер толокнянки

Переплетаясь между собой, они образуют чистые, без примеси других травяно-кустарничковых видов заросли-куртины.

Основания побегов (диаметром около 1 см) одревесневшие, с темно-бурой, отслаивающейся корой «спрятаны» в земле. Их окончания ­ красного цвета, гибкие, приподнимающиеся. Распростертые по земле побеги усеяны утолщенными кожистыми листьями. На окончаниях стелющихся побегов густо расположены короткие (в основном до 10 см) наклоненные побеги.

Изумрудная вечнозеленость

Особый шарм этому растению, очень похожему на бруснику обыкновенную, придает вечнозеленость. Заросли толокнянки представляют собой изумительный по своей декоративности зеленый ковер высотой 5–7 см. Зима укрывает его белым покрывалом, но как только снег растает, толокнянка радует глаз изумрудным цветом листьев. В солнечные дни они особенно декоративны благодаря неповторимому глянцевому блеску. Очень красивы растения толокнянки после появления новых листьев, придающих зарослям нежный салатово-зеленый оттенок, а также во время цветения и созревания ягод.

Толокнянка обыкновенная нетребовательна к почве и ее увлажнению. В естественных условиях произрастает на сухих и свежих, бедных песчаных почвах, имеющих повышенную кислотность. Необходимые для роста и развития питательные вещества растение получает из маломощного слоя полуперегнившего опада сосновой хвои, а потребность во влаге удовлетворяет за счет атмосферных осадков. Если толокнянка поселилась в местах, соответствующих ее экологическим потребностям, то уже не покидает их в течение многих десятков лет и постоянно увеличивает занятую площадь.  Типичные для толокнянки сухие сосняки весьма пожароопасны, однако ее вечнозеленые заросли представляют собой своеобразный барьер, препятствующий распространению огня.

Цветет толокнянка в мае-июне. Небольшие изящные белые или розовые цветки кувшинчатой или колокольчатой формы собраны в поникающие, однобокие кисти, которые добавляют очаровательный колорит в изумрудно-зеленый фон. 

Плоды небольшие по размеру (0,5–0,6 см), шаровидные, слегка сплюснутые, красные. Созревают в августе-сентябре и напоминают плоды брусники, однако вкус их совершенно иной – пресный или слегка сладковатый, мучнистый. Как источник ягод это растение не имеет широкого признания. Плоды его охотно поедают лесные птицы, способствуя распространению семян.

Укорененные черенки, как правило, двулетние, хорошо приживаются при посадке в открытый грунт. Они весьма оригинальны в качестве одного из компонентов при создании, например, долговременных композиций альпинариев. Прекрасно подходит толокнянка при декорировании склонов и откосов (где одновременно помогает регулировать водный сток и препятствует эрозии), а также при формировании нижнего яруса в группах высокорослых сосновых деревьев.  

 Чтобы успешно возделывать это растение на садовых участках, необходимо соблюдать несложные правила: размещать его на кислой, песчаной либо супесчаной земле из соснового насаждения, перемешанной с полуразложившимся опадом хвои,  на освещенном в течение всего светового дня месте, регулярно пропалывать в первые годы. Оптимальная схема посадки саженцев – 15х15 см.

В первый год после посадки начинается рост побегов, а спустя 2–3 года формируется живой ковер толокнянки, который многие годы доставляет эстетическое наслаждение истинным любителям северной российской природы.

Нетребовательна и долговечна

Растение не требует зимнего укрытия, оно не подвержено негативному влиянию поздних весенних заморозков. После весеннего таяния снега могут появиться почерневшие листья. Это естественный процесс отмирания старых пластинок, продолжительность жизни которых составляет, как правило, 3–4 года. Каждой весной на смену им появляются новые. Небольшие кожистые листья позволяют растению чрезвычайно экономно расходовать влагу, поэтому для его нормального развития не нужен полив, и даже в самые засушливые сезоны вполне достаточно атмосферных осадков.